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A un extremo de la calle queda el lago Ontario y en el otro el río Rainy, o lo que es lo mismo la frontera con Estados Unidos, quedando a un lado el estado canadiense de Ontario y al otro el estado yankee de Minnesota.

La calle ya tiene más de 200 años y recibe el nombre de sir George Yonge, que precisamente por entonces era el Ministro de la Guerra de Gran Bretaña.

Evidentemente, a lo largo de semejante longitud nos podemos encontrar de todo, pero es en la esquina entre Yonge Street y Dundas donde se encuentra lo más famoso. Ahí está Dundas Square, lugar habitual para espectáculos en la calle y tradicional punto de encuentro para los habitantes de Toronto.

También muy cerca se encuentra el Canon Theatre y el Teatro Elgin, tan sólo dos ejemplos de los muchísimos teatros repartidos por todo Toronto. Y claro está, a lo largo de Yonge Street encontraremos hoteles, muchísimos restaurantes y bares, algunos pequeños y coquetos, y otros propiedad de franquicias extendidas por todo el globo, como es el caso del Hard Rock Cafe.

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Hoy ya son muchos los pubs y bares que permanecen abierto hasta la madrugada, mientras que las discotecas, por regla general, pueden estar abiertas hasta el amanecer. En muchos de estos establecimientos se programan infinidad de conciertos de todo tipo de música: rock, pop, jazz, etc, lo que ha ayudado que en la ciudad exista una enorme variedad de grupos musicales amateurs y profesionales. Pero además, Toronto se ha convertido en una parada prácticamente obligatoria para los grandes grupos internacionales que hacen giras mundiales.

Por otro lado, hay dos eventos festivos sumamente peculiares en Toronto. Uno es el Caribana. Se celebra con el calor del verano y consiste en un particular carnaval de apariencia caribeña y latina, muy diferente a lo que en principio pensaríamos encontrarnos en tierras canadienses.

El segundo evento es el conocido como Caravan. Igual que el anterior, se celebra cada año en los meses de verano, y consiste en un festival de música étnica que además de permitir escuchar los ritmos tradicionales, también es apreciable por ofrecer la oportunidad de degustar diferentes bebidas y comidas de origen étnico.

Si a esto le añadimos la gran oferta teatral y de espectáculos en la ciudad, hace que haya que definir a Toronto como una ciudad donde las noches pueden ser muy divertidas, interesantes y largas.

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Lo cierto es que Vancouver dista bastante de España, aproximadamente unos 10.000 kilómetros, pero gracias a las líneas aéreas transoceánicas podemos viajar hasta allí en un tiempo que oscila entre las 13 y las 16 horas, dependiendo del número de escalas que hayamos de realizar y los lugares que elijamos para ello, ya que no es posible volar hasta el aeropuerto de Vancouver en un vuelo comercial directo desde España, al menos a día de hoy.

Para volar hasta el aeropuerto internacional de Vancouver, distante unos ocho kilómetros de la propia ciudad, tenemos dos opciones básicas. O bien elegir como punto de partida Barajas en Madrid, o bien El Prat en Barcelona.

En el primer caso, las opciones son reservar vuelos de Air France o de KLM para volar hasta París o Amsterdam respectivamente, y desde ahí embarcar en un avión de la compañía Northwest con destino Vancouver. Mientras que desde Barcelona, la mejor opción es reservar plaza en aviones de la compañía germana Lufthansa rumbo a Frankfurt, y en ese aeropuerto embarcar entre avión hasta Vancouver.

Evidentemente, hay otras opciones con dos escalas, sobre todo en Seattle en Estados Unidos o en Toronto en Canadá, pero si puedes elegir, haz sólo una escala porque se hará más llevadero un vuelo tan largo.

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De todo el Olympic Park, el edificio más grande y sobresaliente es el gran estadio, que desde el primer momento se conoció popularmente como The Big Owe, o sea el gran agujero o la gran deuda, aludiendo tanto a su forma como a su inmenso coste económico. Es de suponer, que ya lo habrán pagado, ya que el uso del estadio es continuo, lo mismo para eventos deportivos que para recitales y conciertos de música que hacen que se abarroten sus más de 50.000 plazas de asiento.

Junto al estadio está la Montreal Tower, que se eleva 175 metros sobre el suelo y a la cual podemos subir gracias a un funicular. Arriba nos encontraremos una extensa panorámica de toda la ciudad, viendo sus edificios más altos y apreciando todo el desarrollo urbano que queda encerrado por las aguas de los ríos San Lorenzo y Ottawa.

Muy cerca del estadio está el Biodome, que en origen fue el velódromo para las pruebas ciclistas, y hoy en día se ha transformado en un recinto cerrado en el que se recrean diferentes ecosistemas naturales, desde bosques tropicales hasta el latitudes polares, pasando, evidentemente por los hábitat del territorio canadiense.

Estos son los lugares más espectactulares del Olympic Park de Montreal, pero todo el recinto del parque merece una visita pausada, ahí encontraremos todos los servicios que necesita el turista. Podremos comer en distintos restaurantes y podremos comprar souvenirs de recuerdo, entre ellos las famosas bolsas de piel de Montreal 76 que las tendencias retro han vuelto a poner de moda.

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Durante los años previos a la celebración se realizan un elevado número de obras y de inversiones que llegan a transformar y renovar de forma radical la ciudad. Mientras que tras los Juegos Olímpicos, se disfruta de la herencia de éstos, y ya son los propios vecinos y sus visitantes quiénes pasan a ser usuarios de las nuevas infraestructuras, de los modernos servicios y de la enorme fama que semejante evento ha producido para la urbe.

En cada una de las ciudades en que se han celebrado los Juegos Olímpicos se puede comprobar lo dicho. Si bien, tal vez uno de los casos más emblemáticos es Montreal donde en 1976 se celebraron los Juegos Olímpicos de verano.

Montreal es la segunda ciudad más poblada de Canadá. La ciudad ocupa una isla que forman los cauces de los ríos San Lorenzo y Ottawa. Se trata de una de las ciudades canadienses con más historia a sus espaldas, pero al mismo tiempo es una metrópoli tremendamente moderna y de su tiempo, algo a lo que sin ningún género de dudas contribuyó la celebración de unos Juegos Olímpicos hace más de 30 años, y que pese al tiempo que ha pasado se sigue apreciando en la ciudad, sobre todo en el recinto olímpico, en el Olympic Park.

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En sus casi 8.000 kilómetros cuadrados de extensión vamos a poder disfrutar de todo tipo de excursiones, desde largas caminatas senderistas a encantadores paseos, desde rutas en canoa entre los numerosos lagos del Parque hasta visitas a centros expositivos como el Centro de Visitantes que nos presenta todas características naturales de Algonquin hasta una moderna galería con exposiciones temporales sobre arte y naturaleza.

La flora está dominada por impresionantes abetos y bosques de arces, todo ello regado por una maraña de arroyos, ríos, charcas salinas y lagos. En definitiva, un paraíso para multitud de especies como osos o castores. Sin olvidar al colimbo, una ave acuática y buceadora que con su particular aullido se ha convertido en el emblema sonoro del Parque de Algonquin.

Esta ave disfruta de los más de 1.000 lagos de la extensión del Parque, donde la pesca es abundante, especialmente de truchas y percas. Otra especie muy fácil de avistar en los recorridos por el Parque, tanto caminando como navegando en canoa, son los alces. De hecho, incluso se ven mientras circulamos por la Highway 60 y ellos parsimoniosos cruzan la carretera.

Para conocer el Parque en profundidad se requieren varias jornadas. Para ello tenemos dos opciones. O bien, alojarnos en alguno de los hoteles de las ciudades del entorno, o bien alquilarse pequeños refugios de montaña construidos en madera dentro de la propia área protegida, e incluso es posible acampar en alguno de los campings próximos a la mencionada carretera que recorre la zona sur de Algonquin.

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También para el turista la oferta es muy importante, tanto por el emplazamiento costero de la población como por los atractivos culturales que pone a su disposición. Uno de estos atractivos es el Museo Antropológico, situado en la extensión que ocupa la Universidad de la Columbia Británica. El museo se ubica al sudoeste del centro de la ciudad, a una distancia considerable para ir a pie, pero aun así el camino para llegar hasta él es realmente bello ya que se recorre una parte muy hermosa de la costa.

Una vez que llegamos nos encontramos con el edificio del museo, una construcción moderna para acoger los vestigios históricos más antiguos de la zona. El museo está dedicado a las firsts nations de Canada, es decir, a las poblaciones indígenas del territorio.

Allí podremos ver miles de objetos etnográficos y antropológicos vinculados con las tribus aborígenes de este territorio canadiense. Entre ellos destacan los espectaculares tótems rituales de los pueblos indios de Norteamérica, y también llaman la atención las primitivas canoas con las que navegaban entre islas por las frías aguas del cercano océano o por los caudalosos ríos de la región.

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Igualmente podemos ver la reproducción de un poblado Haida, una etnia local, así como se programan numerosas exposiciones temporales y actividades didácticas para dar a conocer la peculiar cultura de los indios canadienses, ayudando con ello, al respeto y conocimiento de estas comunidades.

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El topónimo de Khutzeymateen proviene de la lengua de los indios tsimshian, aborígenes de estas tierras canadienses, y viene a significar “espacio para osos y salmones”, ya que es aquí donde los osos grizzlies se pasan el frío invernal hibernando, cobijados en sus madrigueras de la montaña, y ahí aguantan hasta que cuando llegan los primeros calores de la primavera y durante gran parte del verano descienden hasta las aguas del río Khutzeymateen a atracarse todo lo que pueden con los salmones rosados que en gran cantidad van remontando el cauce para desovar.

Ante la alarmante inestabilidad en el número de osos grizzlies, el gobierno canadiense decidió crear este espacio protegido para su conservación. Y realmente está protegido, porque no podrás adentrarte en este territorio a tu antojo, ya que tiene unas normativas bastante estrictas en cuanto a visitas se refiere.

Por ello si deseas visitar estas tierras y ser uno de los afortunados que avistan algún ejemplar de grizzlie, tendrás que reservar tu plaza con mucha antelación y adecuarte a las fechas que haya libres, ya que tan sólo es posible llegar hasta el fiordo por barco, acompañado por alguno de los guías autorizados y en excursiones de un número muy reducido de personas. Si embargo, si logras ser uno de esos afortunados, además de poder ver en vivo y en directo al impresionante grizzlie, tal vez puedas ver ballenas orcas durante el trayecto, o alces y lobos ya en tierra firme.

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Lo cierto es que es una estación de mucho prestigio a nivel mundial. De hecho, en febrero de 2010 estas laderas acogerán gran parte de las pruebas de esquí de los Juegos Olímpicos de Vancouver, la ciudad sede de los Juegos que dista aproximadamente dos horas de las pistas de Whistler.

El dominio esquiable de esta estación se compone de unas 200 pistas, las cuales están prácticamente abiertas durante todo el largo invierno canadiense, dadas las apropiadas condiciones climáticas de estas zona de las Montañas Rocosas de la región de la Columbia Británica.

Semejante extensión permite que haya miles de personas al mismo tiempo descendiendo con sus esquís o con sus tablas de snowboard, eligiendo cada usuario la pista más adecuada para su nivel, ya que las hay para todos los gustos, desde las más sencillas para los más novatos hasta otras que sólo son practicables por los esquiadores más expertos e intrépidos.

Pero si durante los meses invernales, las pistas de Whistler se cubren de nieve y de esquiadores, durante el verano estas laderas siguen siendo un terreno adecuado para la práctica deportiva, pero en este caso para la bicicleta de montaña. Estas mismas pendientes se transforman en el escenario espectacular, y hasta peligroso, por donde se realizan descensos vertiginosos sobre dos ruedas. No obstante, al igual que ocurre con el esquí, los ciclistas de descenso también van a encontrar la pista que más se adapte a sus condiciones y nivel, ya que unas son las oportunas para los principiantes y otras son únicamente recorridas por aquellos que asumen todos los riesgos y su dominio de la bici de descenso es absoluto.

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Esta zona, en las estribaciones de las Montañas Rocosas, ya cerca de la costa del océano Pacífico, ofrece la posibilidad de pescar las cinco especies de salmones del territorio. A saber: Chum, Sockeye, Pink, Coho y Chinook.

La enorme cantidad de ríos, lagos y arroyos ayuda a la abundancia de estos peces. De entre todos estos ríos destacan los cauces de Skeena, Nass y Kitimat, a los que acuden pescadores de todo el mundo, especialmente en los meses que van de junio a septiembre, cuando es posible capturar los ejemplares más espectaculares.

Entonces, las orillas de los ríos principales y de todos sus afluentes se pueblan de apasionados de la pesca, armados con sus cañas especiales y preparan el cebo del tipo mosca para que piquen los salmones. Si bien, según la temporada del año que sea, puede que sea más fácil que piquen unas enormes y sabrosas truchas, también tremendamente abundantes en estas aguas de Norteamérica.

Pero el territorio nos hará encontrar otros pescadores, y no sólo humanos. Es más que posible que se avisten osos, a los que por supuesto les encantan los salmones. Y tampoco será difícil ver águilas pescadoras. Además de otros animales como lobos o alces, el cérvido más adaptado a las duras condiciones climáticas de estas montañas.